La serie entre los Atléticos de San Germán y los Leones de Ponce presenta la mayor diferencia en récord entre los cruces de la Sección B. San Germán terminó primero en su grupo con marca de 21-13, mientras Ponce clasificó cuarto con 15-19. Los seis partidos de diferencia convierten a los Atléticos en favoritos, pero las circunstancias actuales complican el análisis. San Germán no contará, hasta el momento, con Montrezl Harrell, mientras Ponce tendrá la ausencia de Jordan Murphy durante el primer encuentro.
San Germán llega con Nick Perkins, Alexander Hamilton y Arguster Daniels IV como sus tres refuerzos disponibles. La ausencia de Harrell modifica considerablemente la identidad del equipo. Durante la temporada regular fue el principal anotador de los Atléticos con 17.3 puntos por juego, seguido por Perkins con 15.9 y André Curbelo con 15.7. Perder al líder anotador y a una presencia física tan importante obliga al equipo a redistribuir tiros y responsabilidades defensivas.
Nick Perkins se convierte en el principal referente interior. Su capacidad para jugar de espaldas al canasto, anotar desde media distancia y utilizar su fortaleza física será fundamental. San Germán necesita que Perkins produzca consistentemente y que se mantenga fuera de problemas de faltas, especialmente contra Thomas Robinson y Brady Manek. Alexander Hamilton debe con versatilidad en el perímetro y en la toma de decisiones en la ofensiva. Puede manejar el balón, atacar el canasto y defender diferentes posiciones. Su función será importante porque los Atléticos no pueden depender únicamente de Curbelo para crear la ofensiva. Hamilton tendrá que encontrar un balance entre anotar y facilitar. Arguster Daniels IV será una de las incógnitas principales porque San Germán necesita reemplazar parte de la producción y la energía que pierde con Harrell. No tiene que replicar exactamente su estilo, pero sí contribuir en el rebote, la defensa y la anotación.
La principal fortaleza de San Germán sigue siendo su profundidad nativa. André Curbelo puede controlar el ritmo, penetrar y crear oportunidades para sus compañeros. El equipo también cuenta con jugadores acostumbrados a competir y una fanaticada que puede transformar la cancha Arquelio Torres Ramírez en una ventaja real durante la serie. La mayor debilidad será la pérdida de presencia interior. Sin Harrell, los Atléticos tienen menos poder cerca del aro. También llegan con ciertas señales de inconsistencia, perdieron cuatro de sus últimos cinco partidos de la temporada regular. Cerraron con una victoria cerrada sobre Arecibo, pero su desempeño reciente no fue tan estable como su posición en la tabla.
Para ganar, San Germán necesita recuperar su intensidad defensiva y evitar que Ponce controle la pintura. Perkins debe mantenerse productivo, Hamilton tiene que crear ventajas y Curbelo debe limitar sus pérdidas. Los Atléticos también necesitan que sus jugadores nativos aporten desde el perímetro, porque Ponce probablemente concentrará su defensa en cerrar los espacios interiores.
Ponce contará con Brady Manek, Jalen Bernard Crutcher y Thomas Robinson. Es una combinación que tiene anotación exterior, manejo de balón y fortaleza interior. Aunque los Leones finalizaron con récord negativo, tienen suficientes piezas para competir contra un San Germán que comienza la serie sin su principal refuerzo de la temporada regular.
Jalen Crutcher promedió 15.2 puntos por juego y fue el segundo mejor anotador de los Leones. Su función será organizar la ofensiva y encontrar un equilibrio entre crear para sus compañeros y producir por cuenta propia. Ponce necesita que Crutcher controle el ritmo y evite que Curbelo convierta el encuentro en uno de transiciones constantes. Brady Manek debería ser el jugador más difícil de parear para San Germán. Su altura y capacidad para lanzar desde el perímetro debería obligar a los hombres grandes de los Atléticos a defender lejos del canasto. Si Manek encuentra ritmo, puede abrir espacios para las penetraciones de Crutcher, De Jesús y el juego interior de Robinson. Thomas Robinson aporta fuerza y rebote. Frente a un San Germán sin Harrell, debe intentar imponer su físico desde el primer partido. Ponce necesita alimentarlo cerca del canasto y utilizarlo para desgastar a Perkins. Robinson también debe controlar el rebote defensivo para impedir que los Atléticos generen puntos mediante segundas oportunidades.
La ausencia de Jordan Murphy durante el primer encuentro representa una baja importante para Ponce. Los Leones pierden profundidad y una pieza que puede aportar en ambos lados de la cancha. Esa ausencia será significativa porque el primer partido se disputará en San Germán, donde los Atléticos buscarán establecer rápidamente el control de la serie.
La principal fortaleza de Ponce está en su perímetro especialmente en la combinación de Crutcher con De Jesús por sus habilidades ofensivas que poseen. Su debilidad ha sido la inconsistencia defensiva. Ponce permitió demasiados puntos en varios partidos y cerró la temporada con una derrota 104-80 ante Caguas. Los Leones no pueden depender exclusivamente de superar al rival mediante anotación. En la postemporada necesitarán defender durante posesiones completas y evitar periodos prolongados de desconcentración.
Para ganar, Ponce debe atacar la ausencia de Harrell desde el inicio. Robinson tiene que establecerse en la pintura, Manek debe obligar a Perkins y a los interiores de San Germán a alejarse del canasto, y De Jesús debe ser más que su principal arma ofensiva tomando buenas decisiones.
San Germán es el favorito por su récord, la ventaja de cancha local y la profundidad de su núcleo nativo. Sin embargo, la ausencia de Harrell reduce significativamente la diferencia entre ambos equipos. Ponce tiene una oportunidad real de provocar problemas. Si los Leones ganan uno de los primeros dos partidos, la presión puede cambiar rápidamente de lado. Aun así, considero que San Germán debe prevalecer y más con la ventaja de cancha local en el Arquelio Torres. Mi selección son los Atléticos en no más de cinco encuentros.
Por:JOSEAN RAMOS
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