La serie entre los Criollos de Caguas y los Cangrejeros de Santurce enfrenta a dos equipos con aspiraciones legítimas, pero que llegan a la postemporada desde posiciones diferentes. Caguas terminó la temporada regular con marca de 22-12 y ocupó el segundo lugar del Grupo A, empatado en récord con Bayamón. Santurce finalizó 19-15 y se quedó con la tercera posición. Esa diferencia de tres partidos favorece a los Criollos, pero no refleja necesariamente una ventaja amplia, especialmente porque ambos conjuntos cuentan con tres refuerzos de calidad y suficiente experiencia para realizar ajustes durante el camino.
Caguas llega a la postemporada con Travis Trice, Louis King y Moses Brown como sus tres refuerzos. Se trata de una combinación muy completa porque incluye un armador capaz de controlar el juego, un alero anotador y un centro dominante físicamente. Los tres fueron los principales productores ofensivos del equipo durante la temporada regular. Brown encabezó a los Criollos con 19.0 puntos por juego, Trice promedió 18.4 y King terminó con 16.4. Tener tres refuerzos produciendo a ese nivel le ofrece a Caguas una ventaja importante ofensivamente hablando.
Trice es la pieza que define el futuro de los Criollos. Su capacidad para manejar el balón, crear sus tiros y reconocer los cambios defensivos permite que Caguas se convierta en un rival difícil de defender. No solamente puede organizar el juego, sino que posee la capacidad ofensiva para castigar a cualquier defensa que pase por debajo de las cortinas o le conceda espacio. Louis King añade versatilidad ofensiva anotando desde el perímetro, atacando defensores más lentos y utilizando su tamaño contra jugadores más pequeños. Su presencia obliga a Santurce a tomar decisiones defensivas difíciles, porque colocar un defensor grande sobre King puede abrir espacios para Trice, mientras utilizar un jugador más pequeño aumenta la posibilidad de que el alero criollo ataque cerca del canasto. Moses Brown representa la principal diferencia de la serie. Su tamaño, alcance y capacidad para finalizar cerca del aro pueden obligar a los Cangrejeros a colapsar la defensa. También debe ser determinante en el rebote ofensivo y en la protección del canasto. Cuando Brown domina la pintura, Caguas puede controlar el ritmo sin depender del tiro exterior.
La mayor fortaleza de los Criollos es su balance y que todos los jugadores reconocen y aceptan el rol que les toca. Aunque todo gira alrededor de sus tres refuerzos jugadores como “Cuco” López y Alexander Kappos cuando se incluyen en la ofensiva convierten a este equipo en una maquina difícil de detener. Por otra parte los demás jugadores reconocen muy bien sus roles dentro del quinteto y se ajustan a lo que necesite el quinteto para ganar. Su debilidad puede aparecer si el balón se concentra demasiado en los refuerzos y el resto de la plantilla pierde participación. En una serie larga, Santurce intentará sacar a Trice del centro de la ofensiva y obligar a los jugadores nativos a tomar decisiones. Caguas también tendrá que evitar las pérdidas, porque los Cangrejeros cuentan con jugadores capaces de transformar errores en puntos rápidos.
Para ganar la serie, los Criollos deben utilizar constantemente a Brown cerca del canasto para obligar a Kenneth Faried y DJ Wilson a defender físicamente. Su ventaja está en ejecutar con paciencia y mover el balón.
Por otro lado, Santurce contará con Kenneth Faried, Ian Clark y DJ Wilson. Es un trío peligroso. Faried aporta energía, rebote y juego físico, Clark trae lanzamiento exterior y manejo en momentos importantes, mientras Wilson combina tamaño y capacidad para jugar tanto cerca como lejos del canasto. Los líderes de Santurce durante la temporada regular fueron Jordan Howard, con 13.8 e Ian Clark con 13.7. Sin embargo, la estructura actual de los Cangrejeros dependerá principalmente de cómo se complementen Clark, Faried y Wilson con el talento nativo disponible.
Clark que junto a Angelito deben estabilizar la ofensiva. En el caso de Clark puede jugar con o sin el balón, anotar desde larga distancia y asumir tiros importantes. No necesariamente necesita producir 25 puntos todas las noches, pero sí debe ser eficiente en su ofensiva. Faried debe establecer el juego físico en pintura. Las posesiones adicionales que crea mediante el rebote ofensivo, la energía defensiva y su capacidad para correr la cancha pueden ser un diferencial en la serie. Tiene que evitar caer en faltas personales ya que es importante su presencia para defender a Brown. DJ Wilson con su capacidad para abrir la cancha puede sacar a Brown de la pintura y ofrecerle a Santurce una alternativa para atacar. También tendrá que competir con consistencia en el rebote para evitar que los Criollos dominen las segundas oportunidades.
La principal fortaleza de Santurce es su experiencia. Los Cangrejeros cerraron la temporada ganando cuatro de sus últimos cinco partidos. Ese cierre demuestra que el equipo llega en un buen momento. Lo que pueda hacer defensivamente Angelito en el perímetro en esta seria será crucial para las aspiraciones del quinteto. Su principal debilidad está en que puede tener problemas si Brown establece posición cerca del canasto y obliga a realizar ayudas constantes. También debe evitar depender demasiado del tiro exterior. Si Clark y los jugadores del perímetro no encuentran ritmo, la ofensiva podría estancarse frente a una defensa de Caguas aguerrida. Para ganar, los Cangrejeros tienen que utilizar a Wilson para abrir el terreno. Faried debe dominar el rebote desde el esfuerzo, mientras Clark tendrá que dar cara en los momentos importantes.
Caguas debe comenzar como favorito. Terminó con mejor récord, tiene tres refuerzos que ya conocen sus funciones y posee la combinación más balanceada entre manejo, anotación y tamaño. Trice puede ser el mejor armador de la serie, King representa un pareo complicado y Brown ofrece una ventaja interior difícil de igualar. Mi favorito son los Criollos de Caguas en seis partidos.
Por:JOSEAN RAMOS
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