La Confederación Africana de Fútbol llegó a la Copa Mundial de la FIFA 2026 con una representación sin precedentes. Argelia, Cabo Verde, Costa de Marfil, Egipto, Ghana, Marruecos, Senegal, Sudáfrica y Túnez obtuvieron sus plazas mediante las eliminatorias africanas, mientras que la República Democrática del Congo completó el grupo de diez participantes de la región. La ampliación a 48 selecciones ofreció a África una oportunidad para demostrar que su crecimiento no dependía exclusivamente de una o dos potencias tradicionales.
La primera fase confirmó una profundidad competitiva. Nueve de los diez representantes africanos consiguieron avanzar a los dieciseisavos de final, solamente Túnez quedó eliminado. Marruecos lideró su recorrido con victorias sobre Escocia y Haití, además de un empate frente a Brasil. Costa de Marfil superó a Ecuador y Curazao, Egipto venció a Nueva Zelanda, Ghana derrotó a Panamá, Sudáfrica sorprendió a Corea del Sur, Senegal goleó a Irak, Argelia venció a Jordania y la República Democrática del Congo aseguró su clasificación con un triunfo frente a Uzbekistán. El formato del torneo permitió que los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros avanzaran, pero la presencia de nueve selecciones africanas en la fase eliminatoria respondió también a resultados, no únicamente a la expansión.
Cabo Verde protagonizó una de las historias más llamativas. En su primera participación mundialista, empató sus tres partidos de grupo frente a España, Uruguay y Arabia Saudita. El conjunto caboverdiano mostró disciplina táctica, resistencia defensiva y capacidad para competir contra selecciones con mayor experiencia. Aunque posteriormente cayó 3-2 ante Argentina en los dieciseisavos de final, su desempeño confirmó que las nuevas plazas africanas pueden ampliar la competitividad del torneo y permitir el surgimiento de programas que anteriormente no habían alcanzado este escenario.
La ronda de 32, sin embargo, redujo considerablemente la representación africana. Sudáfrica fue eliminada por Canadá, Costa de Marfil cayó ante Noruega, Senegal perdió un encuentro cerrado frente a Bélgica, la República Democrática del Congo fue superada por Inglaterra, Argelia perdió contra Suiza, Ghana cayó ante Colombia y Cabo Verde fue eliminado por Argentina. Egipto consiguió avanzar mediante una tanda de penales frente a Australia, mientras que Marruecos volvió a demostrar su fortaleza competitiva al eliminar a Países Bajos.
Egipto llevó su participación hasta los octavos de final. Después de terminar invicto la fase de grupos y superar a Australia, los Faraones ofrecieron resistencia frente a Argentina, pero fueron eliminados mediante una derrota 3-2. Su actuación representó una recuperación importante para una selección que no había conseguido superar la primera ronda en sus participaciones anteriores. La combinación de experiencia, organización defensiva y capacidad ofensiva le permitió convertirse en el segundo mejor representante africano del campeonato.
Marruecos volvió a ocupar el papel de principal referente continental. Tras eliminar a Países Bajos, derrotó 3-0 a Canadá en los octavos de final y se convirtió en la única selección africana entre las ocho mejores. Su recorrido terminó en los cuartos de final con una derrota 2-0 frente a Francia. Aunque no pudo repetir la histórica clasificación a semifinales conseguida en Catar 2022, volvió a demostrar que posee una estructura, una identidad y una mentalidad competitiva capaces de sostener resultados en las rondas decisivas.
En conjunto, las diez selecciones de la CAF disputaron 42 partidos y registraron 11 victorias, 12 empates y 19 derrotas, con 53 goles anotados y 64 recibidos. El balance fue desigual, pero claramente superior a una lectura basada únicamente en la ausencia de semifinalistas. Nueve equipos avanzaron de la fase de grupos, dos alcanzaron los octavos y Marruecos llegó hasta los cuartos de final. Túnez representó la principal decepción, mientras que Cabo Verde, Egipto y Marruecos ofrecieron las historias más destacadas. La actuación general confirmó que África posee mayor profundidad que en ediciones anteriores, aunque todavía necesita transformar esa presencia colectiva en más selecciones capaces de sobrevivir varias rondas eliminatorias.
Por:JOSEAN RAMOS
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