La Confederación Asiática de Fútbol llegó a la Copa Mundial de la FIFA 2026 con nueve representantes: Australia, Arabia Saudita, Catar, Corea del Sur, Irán, Irak, Japón, Jordania y Uzbekistán. La ampliación del torneo permitió una presencia asiática considerable y abrió espacio para los estrenos mundialistas de Jordania y Uzbekistán. Sin embargo, la actuación colectiva terminó siendo discreta, ya que solamente Japón y Australia consiguieron superar la fase de grupos y ninguna selección de la AFC alcanzó los octavos de final.
Japón fue el conjunto asiático que dejó la mejor impresión. Terminó invicto la primera ronda después de empatar 2-2 con Países Bajos, golear 4-0 a Túnez e igualar 1-1 frente a Suecia. Su velocidad, disciplina táctica y capacidad para atacar los espacios le permitieron avanzar con cinco puntos y siete goles anotados. En los dieciseisavos de final estuvo cerca de eliminar a Brasil, pero un gol de Gabriel Martinelli durante los minutos finales selló la derrota japonesa por 2-1. Aunque volvió a despedirse antes de las rondas principales, Japón confirmó que continúa siendo la selección más competitiva y consistente de la región.
Australia también consiguió avanzar, aunque mediante un recorrido más irregular. Derrotaron 2-0 a Turquía, perdieron 2-0 frente a Estados Unidos y empataron 0-0 con Paraguay. Esos cuatro puntos fueron suficientes para clasificarse como uno de los mejores terceros. En la ronda de 32, Australia igualó 1-1 contra Egipto, pero cayó 4-2 en la tanda de penales.
Irán protagonizó uno de los casos más particulares. El equipo terminó invicto después de empatar sus tres partidos contra Nueva Zelanda, Bélgica y Egipto, pero sus tres puntos no fueron suficientes para avanzar. Corea del Sur, por su parte, comenzó con una victoria 2-1 sobre Chequia, pero perdió 1-0 ante México y por el mismo marcador frente a Sudáfrica. La eliminación surcoreana representó una decepción para una selección que había llegado con experiencia mundialista y con la expectativa de competir por un lugar en las rondas eliminatorias.
Arabia Saudita y Catar tampoco lograron responder a las expectativas. Los saudíes sumaron dos empates, pero la goleada 4-0 sufrida ante España terminó condicionando su clasificación. Catar obtuvo solamente un punto y recibió diez goles, incluida una derrota 6-0 frente a Canadá. Irak también tuvo una participación complicada, perdió sus tres encuentros y terminó con 12 goles recibidos.
Los debutantes Jordania y Uzbekistán tampoco pudieron sumar puntos. Jordania perdió sus tres partidos, aunque consiguió marcar frente a Austria, Argelia y Argentina. Uzbekistán, por su parte, fue superado por Colombia, Portugal y la República Democrática del Congo. Pese a los resultados, su presencia representó un paso importante para dos programas que nunca habían participado en una Copa Mundial y que ahora cuentan con una primera experiencia para orientar su desarrollo futuro.
Al sumar los marcadores oficiales, las nueve selecciones de la AFC cerraron el torneo con tres victorias, diez empates y 16 derrotas, además de 25 goles anotados y 60 recibidos. El balance refleja una confederación con mayor representación, pero todavía con una brecha competitiva considerable respecto a Europa, Sudamérica y las principales selecciones africanas. Japón volvió a ser la referencia, Australia mostró capacidad para competir e Irán terminó sin perder, pero el hecho de que ningún equipo asiático alcanzara los octavos de final convirtió la participación regional en una oportunidad desaprovechada. La expansión amplió la presencia de Asia, el próximo desafío será transformar esa cantidad en mayores resultados.
Por:JOSEAN RAMOS
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