Los Vaqueros de Bayamón y los Criollos de Caguas llegan a la final de la Conferencia A con credenciales prácticamente idénticas. Ambos terminaron la temporada regular con marca de 22-12, aunque Bayamón aseguró el primer lugar del grupo y la ventaja de cancha. Más allá de esa igualdad, sus caminos hasta esta etapa también guardan cierto parecido, los dos perdieron temprano en sus respectivas series y respondieron ganando cuatro partidos consecutivos. La diferencia es que los Vaqueros resolvieron ante La C en cinco encuentros, mientras Caguas necesitó seis para eliminar a Santurce.
Los enfrentamientos de la temporada regular refuerzan la percepción de una serie equilibrada. Caguas ganó los primeros dos, 96-90 y 100-99, pero Bayamón respondió con triunfos de 107-80 y 107-99 para dividir 2-2 la serie particular. Los Criollos demostraron que pueden ejecutar en partidos cerrados y vencer en el Rancho Vaquero. Sin embargo, Bayamón promedió 100.8 puntos frente a ellos, superando por siete tantos la media de Caguas. Esa diferencia estuvo marcada por la victoria de 27 puntos conseguida por los Vaqueros, pero también confirma lo peligroso que puede ser su ataque.
Bayamón llega después de eliminar 4-1 a los Gigantes de La C. Aunque perdió el primer encuentro y tuvo varios partidos cerrados, terminó imponiendo su profundidad y capacidad para ganar de distintas maneras. Jassel Pérez fue su principal figura con 19.4 puntos, seis rebotes y 3.6 asistencias por juego. Damian Jones dominó cerca del canasto con 12.4 tantos, 6.4 rebotes, 2.2 bloqueos y 67.6 % de campo, mientras Gary Browne dirigió la ofensiva con 6.4 asistencias. Stephen Thompson Jr., Javier Mojica y Chris McCullough también tuvieron momentos importantes, confirmando que los Vaqueros no necesitan depender todas las noches del mismo jugador.
Caguas vivió un recorrido más accidentado. Después de ganar el primer desafío ante Santurce, perdió los próximos dos y quedó abajo 1-2, pero reaccionó con tres victorias consecutivas para cerrar la serie 4-2. Travis Trice fue el motor de esa recuperación y reservó otra gran actuación para el sexto partido, combinando anotación con creación ofensiva. Moses Brown aportó rebotes y eficiencia cerca del aro, mientras Louis King ofreció otra alternativa de anotación desde el perímetro. Esa combinación permite que Caguas castigue desde el drible y tenga una referencia interior capaz de controlar la pintura.
La batalla entre Jones y Brown será determinante, pero la serie probablemente se decidirá en el duelo entre los manejadores y las defensas exteriores. Caguas tiene en Trice al jugador más capaz de controlar por sí solo el rumbo de un encuentro, acompañado por anotadores que pueden abrir la cancha. Su debilidad aparece cuando la ofensiva pierde circulación o depende demasiado de las decisiones de su armador. Bayamón posee una rotación más amplia, mayor variedad defensiva y varias figuras con experiencia en partidos grandes, aunque sus pérdidas de balón y la inconsistencia desde el triple pueden darle vida a los Criollos.
Todo apunta a una final de conferencia extensa. Caguas tiene el talento y la confianza para ganarla, especialmente si Trice consigue imponer su ritmo y Brown domina los rebotes. Sin embargo, Bayamón cuenta con la ventaja de cancha y profundidad. Aunque los Vaqueros parecen favoritos, voy a Caguas en seis partidos.
Por:JOSEAN RAMOS
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